現代的工業企業，廣泛地采用直流電源。在冶金工業上，有色金屬鋁、鎂、鋅的冶煉及電解銅的生產，在化學工業上，電解、電鍍、試劑和化學藥品的生產，在礦山機械、鋼鐵工業及交通運輸的驅動上，起重機、軋鋼機、電機車、電氣火車以及城市交通的電車等均需要直流電源。
按用途分類，整流變壓器分為冶金、化工和牽引用三大類。它們在調壓方式、調壓范圍和二次側相電壓上有所區別，共同特點是二次電壓低、電流大。為了提高整流效率，二次側的相數一般不少于三相，有時采用六相、十二相或者加移相線圈。
四象限整流變壓器與普通變壓器除結構上有所區別外，在負載特性上也不相同。電力變壓器的二次負載一般認為是恒定阻抗，輸出電流為正弦波形。四象限整流變壓器由于整流器的整流作用，每個陽極僅在每個周波內的部分時間導電。因此整流變壓器的二次側各相輸出電流的時間，也是僅在每周波內的部分時間，所以整流變壓器線圈中的工作電流波形是不規則的非正弦波形。這個非正弦波電流所產生的漏抗電壓降，會影響整流變壓器二次側的端電壓，因而也就影響整流器直流電壓的特性。
現代硅整流、硅可控整流元件得到了迅速的發展，生產了大功率可控硅元件，平面型可控硅和各類雙向可控硅元件，并廣泛地應用于生產實踐中。由于硅元件整流效率高、體積小，重量輕和運行維護簡單等許多優點，硅整流器將逐漸取代汞弧整流器。· 硅整流元件要求整流變壓器大范圍調壓和無級調壓的特性，這樣就出現有載調壓和電抗器調壓的整流變壓器，有時將整流變壓器和整流元件合在一起成為大型的整流裝置。 整流變壓器因用途不同采取多種接線方式，不同接線方式，對于變壓器二次側相電壓、電流及變壓器一次側容量都有影響。當我們已確定直流側的參數后，就可考慮變壓器的接線方式和容量等問題。為了簡便起見，忽略變壓器的勵磁電流、變壓器阻抗和電弧壓降。
一.基本整流線路
當變壓器二次線圈a端為正時，整流元件D導電，電阻R有電流通過;過了半個周期a端為負時，D截止，沒有電流通過，所以變壓器二次線圈中的電流僅在半個周期內流過。同樣電阻上的電流也僅在半個周期內存在著，故稱單相半波線路。其電阻兩端整流后的平均電壓可寫成下式
為了獲得平直的輸出電壓和提高變壓器的利用率，常采用三相橋式整流線路。由于線路多加了三個元件，所以變壓器二次線圈的電流沿二個方向流通，三相橋式整流相當于六相有中點引出的整流線路。
大型整流設備，有時采用變壓器按星形一雙重曲折連接的三相整流線路，也稱三相叉形連接的整流線路。這種線路的顯著特點是外特性曲線平穩，無剩余磁勢。常作為牽引用直流電源，如電車、電氣火車等。不考慮變壓器的漏抗、損耗和電弧壓降時變壓器二次側有三個接成星形的連接組，共有9個線圈。其中三個相接在中點。的線圈內的電流和其他6個線圈的電流有所區別。
二.整流變壓器的容量和利用系數
整流變壓器的標準容盈越接近直流側輸出的容址，則說明變壓器利用系數越高。利用系數的高低，決定于變壓器的接線方式。
基于上述，可以看出整流變壓器的容量和整流線路的接線方式有關，整流變壓器的運行狀態和普通變壓器不同，‘因二次線圈中流過的電流有直流分童。這種情況對變壓器漏磁通和附加損耗均有影響。
應當指出，整流回路輸出的直流電壓，不是純的直流，其波形在某種程度上是脈動的。也就說有交流成分，顯然相數越多，直流電壓的脈動就越小。一般實際應用的整流線路相數最多不超過12相，為了減小直流電壓的脈動，在整流回路中串聯著濾波電抗器及并聯電容器，這樣可以使整流后的電壓接近純的直流。
在三相整流線路中，二次線圈的利用系數，三相半波的，K= 0.67，而六相半波的，K= 0.55，都不高，所以工業用整流變壓器均采用三相橋式和雙Y帶平衡電抗器的整流線路。
三.重疊現象、電弧壓降、電阻壓降
上面我們討論整流變壓器時都認為是理想工作狀態，沒有考慮變壓器漏抗電壓，以及整流回路中的各種電壓降。實際應用中，不管那一種整流線路，均存在變壓器的漏抗和電壓降落，由于這些因素的存在，將影響到整流回路中的一些參數。
所有的整流變壓器實際上都是有漏抗存在的，在整流過程中，當某一陽極整流完畢后而換另一陽極整流時，陽極電流的變化不會突變，而是一陽極電流慢慢減弱，而另一陽極電流慢慢增強，因而產生了二個陽極同時整流即所謂重疊現象。
